LXII

Il faut se prêter à autrui et ne se donner qu'à soi-même.

– Montaigne

 

On trouve dans le dixième chapitre du troisième livre des Essais, intitulé De mesnager sa volonté, les fondement de l'individualisme vrai et fort. Non pas l'individu isolé en lui-même pour des raisons toutes négatives, peur, haine de l'autre ou amour-propre démesuré ; non pas le repli du ressentiment, de l'égoïsme, c'est-à-dire, en somme, de la faiblesse ; mais l'individu honoré dans sa force propre, l'individu en tant qu'ipséité fièrement irréductible, exigeant qu'on respecte son unicité et son besoin d'avoir un espace et un temps réservés à lui-même. Montaigne ne cesse de répéter, à la suite de Sénèque, qu'on gaspille ce que nous avons de plus précieux en s'abandonnant aux autres, à leurs demandes, à leurs idées ; ce dont il ne faut pas déduire que la sagesse consiste à rester caché dans sa fragile tour d'ivoire, puisqu'il faut bien se prêter aux autres ; mais entre se prêter et se donner, entre honorer ses tâches et l'abandon total de soi dans une cause, il y a une distinction à faire et à refaire toujours, dans chaque situation.

Ce sont souvent les hommes qui cultivent le mieux l'amitié qui sont aussi, ce qui peut sembler paradoxal à première vue, ceux qui sont le plus attentif à la conservation de leur être propre : Montaigne, bien entendu, mais qu'on songe à Brassens, dont les chansons font autant l'éloge de l'amitié fidèle que de l'individualité irréductible. Il s'agit de se comporter avec les autres en ayant le sens de la distance : être un peu radin avec son temps ; comprendre les vertus de l'obscurité et du silence ; aider ses connaissances prudemment, avec un peu de nonchalance ; faire les devoirs qu'exige de nous légitimement la société, mais sans ferveur inutile ; agir, en somme, avec autrui comme si nous jouions une partie d'échec : sans s'exciter ou s’enthousiasmer inutilement, mais avec retenue, calme et tranquille sagacité, ce qui est d'ailleurs la meilleure façon de gagner la partie. Il y a quelque chose d'effrayant dans le fanatisme de l'altérité, notion un peu trop à la mode, comme si l'individu n'avait de valeur qu'en tant qu'il participe, rouage bien huilé, à l'ensemble de la grande machinerie qu'on appelle société  ; et c'est là une idée que les communistes n’aperçoivent point. Il y a une part de nous qui ne devrait jamais se laisser écraser par autrui ; chérissons-là.